Perché in inverno i faretti solari rendono meno
La domanda è legittima, perché un faretto solare è un piccolo bilancio energetico quotidiano: di giorno il pannello fotovoltaico ricarica la batteria interna attraverso un regolatore di carica, al tramonto il sensore crepuscolare accende il LED e la luce dura finché c'è energia accumulata. In inverno questo equilibrio si sbilancia da entrambi i lati. Le giornate si accorciano, il sole resta basso sull'orizzonte e le nuvole sono più frequenti, quindi il pannello raccoglie meno energia; nello stesso tempo le notti si allungano e la lampada dovrebbe restare accesa più a lungo. Il risultato è quello che molti notano verso novembre: i faretti solari si accendono ancora, ma la luce è più fioca o si spegne qualche ora prima dell'alba. Nelle condizioni peggiori il calo di resa può arrivare al 25-50% rispetto all'estate, e in Pianura Padana le ore di picco solare invernali scendono a circa due o tre contro le cinque o sei della bella stagione. Vale la pena chiarire che il freddo in sé non è il problema: le celle fotovoltaiche lavorano bene anche a temperature basse e, a parità di luce, rendono persino un po' meglio. Quello che manca è la luce, non il caldo. Tenerlo presente ti aiuta a intervenire sulle cause giuste invece di cambiare apparecchi che funzionano.
Posizione, inclinazione e pulizia del pannello: cosa cambia davvero
Se la luce è la risorsa scarsa, la prima cosa da rivedere è dove sta il pannello. D'estate un picchetto piantato ai margini dell'aiuola riceve sole per ore, ma con il sole basso le ombre della casa, della siepe o delle sempreverdi si allungano e possono coprirlo per gran parte della giornata. Prima di pensare a una batteria più grande, sposta i faretti solari di qualche metro verso la zona più aperta del giardino, preferibilmente rivolti a sud, e osserva per un paio di giorni a che ora l'ombra li raggiunge. Nei modelli con pannello separato collegato da un cavo puoi lasciare il corpo luminoso dove serve e portare il pannello in una posizione più soleggiata, magari su un muretto o sulla recinzione. Se il pannello è orientabile, inclinalo più in verticale rispetto all'estate, perché il sole invernale arriva radente e un'inclinazione maggiore ne intercetta di più. Controlla anche che la superficie sia pulita: foglie, terra, polvere e la patina lasciata dalla pioggia riducono la carica, e una passata periodica con un panno umido costa pochi minuti. Dopo una nevicata libera i pannelli appena puoi, perché la neve che li copre blocca la ricarica, mentre quella rimasta sul prato intorno riflette la luce e dà persino una mano.
Batteria, sensori e modalità: regolare i faretti per le notti lunghe
Risolta l'esposizione, conta come la lampada spende l'energia che accumula. Molti faretti hanno più modalità: luce fissa alla massima potenza, luce attenuata per tutta la notte, oppure sensore di movimento PIR che tiene il LED spento o al minimo e lo porta al massimo solo quando qualcuno passa. In inverno scegli la modalità più parsimoniosa compatibile con l'uso: per segnare un vialetto basta un livello basso, mentre per l'ingresso il sensore di movimento concentra la luce nei pochi momenti in cui serve davvero. Se il modello lo prevede, imposta un timer che spenga i faretti solari dopo qualche ora invece di lasciarli scaricare fino all'alba. Fai poi caso al tipo di batteria, perché è il componente che soffre di più il freddo. Le batterie al litio, e in particolare quelle al litio-ferro-fosfato, mantengono meglio la capacità a basse temperature rispetto alle tradizionali al nichel-metallo idruro, che perdono autonomia e invecchiano prima. Se un faretto di qualche anno si spegne dopo mezz'ora anche dopo una giornata di sole, la batteria è probabilmente esaurita e spesso si può sostituire. Per gli apparecchi che d'inverno non ti servono, spegnili con l'interruttore e riponili in un luogo asciutto e non gelido: li ritroverai efficienti in primavera.
Quando i faretti solari bastano e quando serve un'alternativa
Con questi accorgimenti i faretti solari fanno il loro lavoro anche nei mesi più bui, purché tu chieda loro ciò che possono dare. Per segnalare un percorso, evidenziare un cespuglio o creare un'atmosfera morbida sul terrazzo sono adatti tutto l'anno, anche al Nord. Diventano invece un compromesso debole dove serve una luce sicura e costante fino a tarda ora, come davanti a un ingresso, su una scala esterna o in un passaggio usato dalle auto: in quei punti è ragionevole affiancare un punto luce collegato alla rete elettrica o un modello ibrido che può alimentarsi anche da presa. Se invece stai per acquistare, valuta i modelli con pannello monocristallino, batteria al litio di capacità generosa e grado di protezione IP adeguato a pioggia e neve, almeno IP65 se restano all'aperto tutto l'inverno. Un pannello più grande e ben esposto conta più dei lumen dichiarati, perché l'intensità massima serve a poco se la carica non arriva. Accettare che a dicembre la luce sia più discreta che a luglio è il modo più onesto di usare questa tecnologia, e ti evita di sostituire faretti che in realtà funzionano bene.
